1991年10月7日，本名「張加帥」的張藝興在中國湖南省長沙市出生，成長於一個書香門第的家庭。

1998年，七歲時便參與了電視劇《咱老百姓》的演出，在劇中飾演一個名叫「歡歡」的角色。

2000年，九歲時參加了《音樂不斷》林志穎歌友會並演唱歌曲，並首次登上電視螢幕。

2005年，十四歲時還參加湖南經視《明星學院》比賽，並最終獲得總決賽季軍。比賽結束後，張藝興回到校園繼續學業。

2008年，十七歲時通過SM Casting System的選拔，成為韓國娛樂公司SM娛樂旗下的練習生，後赴韓國開始練習生生活。

2010年12月，張藝興以公開練習生身份參與同公司組合SHINee在韓國以及日本的巡迴演唱會舞蹈演出，代替該組合受傷成員鐘鉉跳舞。

2012年1月17日，張藝興以SM娛樂男子組合EXO成員身份首次亮相 ，藝名確定為Lay，同時公開第一支單人舞蹈預告《Phoenix》。

2012年4月8日，以SM娛樂新組合EXO和其子隊EXO-M中國成員身份正式出道，在隊內擔任主領舞、副主唱和樂器擔當。12月29日，作為企劃組合S.M. The Performance唯一的中國成員參與SBS歌謠大戰「SM7」特別舞台。

2013年11月，在MBC可視電台《偶像本色》中，以吉他彈唱公開自作曲《寫給媽媽的歌》。12月12日，SMTOWN在其Youtube頻道及微博公開由其作曲編曲的自作曲，由SM ROOKIES的Seul Gi & Irene（現任Red Velvet成員Seul Gi、Irene）表演舞蹈的影片。

2014年，張藝興加入韓國音樂著作權協會[3]。5月23日，在EXO的第一次巡迴演唱會首爾場上，首次公開自作曲《I'm Lay》。6月，展開主持活動，先後主持了《音樂風雲榜》、《全球中文音樂榜上榜》、《亞運會特派記者》、《2015央視網絡春晚》等節目，並參加錄製了《星廚駕到》、《星星的密室》、《年代秀》、《極限挑戰》等綜藝節目。12月31日，在湖南衛視跨年演唱會中，首次表演自作曲《I'm Coming》。

2015年2月11日，張藝興加盟CCTV網絡春晚，與張泉靈、任魯豫、柳岩搭檔主持，擔任分享大使與表演嘉賓和網友互動。3月7日，在EXO第二次巡迴演唱會首爾場上，首次公開由其個人作詞作曲編曲的EXO新歌《約定》( EXO2014 )，這首歌收錄於EXO正規二輯之改版專輯《LOVE ME RIGHT》。

3月18日，張藝興搭檔陳學冬、李小璐領銜主演由魏楠、魏民兄弟執導，章子怡任製片人、郭敬明監製的科幻愛情喜劇電影《從天兒降》，這也是張藝興主演的首部電影作品。

2015年4月8日，SM娛樂宣布張藝興在中國設立個人工作室的消息，張藝興成為SM公司成立26年來，首位獲得在中國開放自主發展權的中國籍藝人。

5月4日，張藝興搭檔鄭愷、郭采潔特別出演田羽生導演的愛情電影《前任2：備胎反擊戰》。5月13日，與孫紅雷、黃磊、黃渤、王迅及羅志祥共同加盟東方衛視大型戶外真人秀《極限挑戰》，並於同年10月開拍極限挑戰電影版（已於2016年1月15日上映）。

6月23日，張藝興在ZUK手機發起的「明星愛微笑，力挺到紐約」網絡票選活動中獲得冠軍，成為「微笑」明星登上美國紐約時代廣場12塊大屏幕，霸佔「世界十字路口」長達10天，將微笑和正能量傳遞給世界。

8月18日，張藝興參演個人首部電視劇《好先生》，官方曝光人物海報，張藝興在劇中飾演「小蔡」。9月17日，首發個人第一本半自傳圖文集《而立·24》，開售24分鐘近7萬冊刷新圖書屆預售活動紀錄。

9月26日，張藝興加盟唐季禮執導成龍主演的中印合拍影片《功夫瑜伽》飾演小光助理。10月7日，於24歲生日當天舉辦生日會上，首次公開《美好的一天》、《MYM》、《You are my love》及《一個人》等多首自作曲，更親自設計《興》舞台以及《水》舞台為粉絲帶來更強烈的舞台效果。

10月10日，EXO成為首個登上韓國巨蛋開唱的藝人團體，張藝興也成為第一個登上韓國巨蛋的中國藝人。10月12日，張藝興受邀出席Jordan30週年系列慶祝活動，親臨「Jordan飛翔總署」，並成為在「制勝空間」里第一個投進絕殺的明星，同日康師傅官方微博宣布張藝興成為康師傅家族成員「水漾」新晉代言人。

10月14日，作為NBA國際賽中國賽場中場秀首位表演嘉賓，於現場表演了自己的原創歌曲《Dancing young》及《I'm Lay》。11月3日，「2015亞洲影響力東方盛典」在北京舉行，張藝興榮獲「2015亞洲影響力最具影響力全能藝人」。

11月4日，張藝興確認主演根據南派三叔原著小說改編的網絡季播劇《盜墓筆記前傳老九門》，在劇中飾演老九門二當家、長沙花鼓戲名角二月紅。11月5日，張藝興出席2015時尚cosmo美麗盛典，獲得「年度美麗偶像」大獎。

11月6日，參演電影《前任2：備胎反擊戰》正式上映 ，張藝興親自作詞譜曲並獻唱電影主題曲《一個人》。11月12日，中國男足在長沙迎來世界盃預選賽40強賽，張藝興在現場領唱國歌為國足助威。

11月15日，張藝興出席「風從東方來」娛樂影響力盛典，獲「年度音樂先鋒人物」獎。12月4日，主演電影《從天兒降》正式上映，張藝興創作並主唱電影主題曲《青春快樂》。

12月18日，張藝興受邀擔任第十五屆電影頻道電影「百合獎」形象大使，出席紅毯及頒獎典禮，確認主演時尚愛情喜劇電影《閉嘴！愛吧》並出席電影發布會暨啓動儀式，該電影為中韓合拍電影。

12月31日，張藝興在東方衛視跨年晚會中，表演自作曲《Dancing Young》以及《MYM》。

2016年1月5日，張藝興正式成為樂事家族新晉代言人，拍攝樂事薯片猴年廣告。1月11日，張藝興受邀出任韓國潮牌Pancoat亞洲首位代言人。

1月15日，參演電影《極限挑戰：皇家寶藏》正式上映。1月23日，張藝興參演的康師傅微電影《尋年傳說》在線上平台播出。

2月29日，張藝興入圍第18屆華鼎獎「最佳新銳演員獎」提名。3月14日，張藝興成為和路雪「可愛多」新晉代言人。

3月22日，第十屆「中國明星作家排行榜」張藝興憑借圖文書《而立·24》，以版稅收入140萬榮登第四名，也成為入選該榜最年輕的「明星作家」。

此外，1月22日發布的2015「當當年度影響力作家」評選中，張藝興《而立·24》以半年銷售量超40萬冊的絕對優勢榮登明星作家榜榜首[7]。

3月28日， 張藝興確定出演電影《閉嘴 愛吧!》。4月5日，張藝興成為萊雅旗下品牌「薇姿」中國區代言人，同時也是該品牌首位亞洲男性品牌形象大使。

4月9日，張藝興獲得第十六屆音樂風雲榜年度盛典《年度最受歡迎電影歌曲》（一個人）及《年度最受歡迎新人》雙大獎項。4月10日，張藝興再次憑借自作曲（一個人）獲得由音悅台主辦的第四屆音悅V榜年度盛典《年度影視金曲》，再次得到音樂類獎項上的肯定。

4月13日，張藝興出席萊雅薇姿代言發布會，直播平台網易新聞以及搜狐新聞雙雙突破三百萬人次觀看直播，同日出席樂視生態共享之夜獲得壓軸大獎《最具人氣全能偶像》。

4月17日，張藝興參與的綜藝節目極限挑戰第二季播出。4月17日，張藝興成為阿里巴巴集團旗下品牌天貓國際首位形象代言人。

5月27日，SM數碼音源頻道SM STATION公開了第16位主人公張藝興Solo原創單曲《獨角戲》，《獨角戲》是張藝興在韓國發布的第一首個人歌曲，也是STATION發布的第一首中文歌，由張藝興親自作詞作曲及編曲，並參與MV拍攝。

該中文單曲一經發布便空降MelonGenie韓國付費下載音源榜，同時在iTunes付費下載榜包括日本，新加坡，泰國等七個國家榮獲第一，另三個國家包括美國排行前三，足以證明其國際性高人氣及影響力。

同時在短時間內獲得內地獨家音源發行方蝦米音樂三項榜單第一，以及兩天內便登上音悅台音悅V榜內地榜單第一位，同時突破音悅V榜內地榜多項記錄。

《獨角戲》以五周音悅V榜冠軍以及Billboard China V Chart以五次登頂公告牌華語榜冠軍完美收官。

同時，《獨角戲》更以99.9高分榮獲音悅v榜六月月榜冠軍，並打破7個項目月榜吉尼斯紀錄。

5月30日，張藝興成為寶潔公司旗下洗滌品牌汰漬代言人。5月31日，參演電視劇《好先生》於浙江衛視和江蘇衛視首播。

6月26日，張藝興憑借在《前任2：備胎反擊戰》中的精彩表現，張藝興摘得中英電影節(倫敦國際華語電影節)最佳男配角獎。

頒獎典禮上，影片導演田羽生代張藝興領取了該獎項，他評價張藝興在電影中雖是本色出現，但表演很自然、很有喜劇天賦，而生活中的他則十分謙虛[8]。

7月1日，張藝興成為不凡帝範梅勒生產的萬樂珠代言人。7月4日，主演電視劇《老九門》於東方衛視首播。

7月8日，張藝興成為完美世界熱點互動工作室聯手人天蠶土豆打造的手遊《全民大主宰》全球代言人[9]。

7月26日，張藝興與CHAUMET結緣成為品牌「尚美雅紳」[10]。

9月3日，張藝興成為直播平台觸手tv首位代言人[11]。

2016年9月21日，SM娛樂公布EXO成員LAY(張藝興)將成為EXO首位SOLO歌手，正準備個人SOLO專輯，並以2016年下半年推出為目標。個人專輯將會在中韓兩地同時推出並宣傳，引起廣泛關注[12]。

10月5日，張藝興工作室公開了其參與詞曲創作的Solo搶聽曲《what U need?》MV拍攝花絮照。10月7日，Solo先行曲《what U need?》於當天（其25歲生日）通過中韓兩地各大音樂網站公開音源和MV，以此作為在生日當天，送給歌迷粉絲朋友們的禮物。

此外，10月9日LAY通過釜山舉辦的「2016 Asia Song Festival」演唱會中獻初舞台[13]。

2016年10月28日，張藝興首張迷你專輯《LOSE CONTROL》於中韓同時公開，整張專輯共收錄6首中文自作曲，展現了原創歌手的面貌。

《LOSE CONTROL》預售量達到20萬[14]，而且發行不足一百天，實體銷售量已經達到27萬。驚人的銷售量讓張藝興成為了Gaon Chart歷史上銷售量最高的SOLO歌手，並打入了年度進口專輯銷量榜TOP 1。

同時，《LOSE CONTROL》也讓張藝興打破了7個在 China Billboard's Weekly Charts的吉尼斯世界紀錄。[15]

2016年10月6日， 張藝興成為華為NOVA首位代言人。

2016年11月4日， 張藝興確定出演電視劇《求婚大作戰》，飾演嚴小賴一角。該劇於2017年4月24日在東方衛視首播。

2017年5月26日，張藝興再度攜手華為，代言華為Nova2和華為Nova2 PLUS。

2017年7月9日，張藝興參與的大型勵志綜藝節目極限挑戰第三季播出。

2017年7月16日，張藝興成為蒙牛純甄品牌代言人。

2017年7月18日，張藝興首度為皮克斯動畫製作、由華特迪士尼發行的3D電腦動畫電影動畫片Cars 3：閃電再起配音。

2017年8月10日，Converse宣布張藝興作為首個中國藝人正式加入Converse家族，成為首位品牌亞太區代言人。

2017年8月10日，張藝興成為#帶著微博去旅行#活動代言人。

2017年9月5日，張藝興成為Valentino全球首位品牌摯友。

2017年9月6日，張藝興成為妙卡巧克力首位中國代言人。

2017年9月8日，張藝興入駐北京杜莎夫人蠟像館。

2017年9月12日，張藝興成為冒險島2方塊妞代言人。

2017年9月17日， 張藝興確定出演電視劇《黃金瞳》，飾演男主角莊睿。[16]

2017年9月22日，張藝興成為上海浦東發展銀行信用卡品牌代言人，同時，浦發銀行與張藝興合作推出的「一心卡」也正式同步推出。

2017年9月25日，個人二輯先行曲《I NEED U》MV 公開，2017 是張藝興外公外婆的金婚，張藝興攜外公外婆一起去法國巴黎旅行，並出鏡《I NEED U》MV。10月7日，張藝興第二張個人專輯《SHEEP》音源正式公開，主打曲《SHEEP》MV公開。

2017年9月27日，張藝興成為小熊電器品牌代言人。

2017年10月18日，張藝興入駐上海杜莎夫人蠟像館。

2017年10月20日，張藝興成為雷朋首位大中華區品牌代言人。

2017年11月28日，張藝興成為征途2手遊代言人。

2017年11月28日，張藝興成為Valentino史上首位中國區品牌大使。

2017年12月2日，張藝興再度攜手華為，代言華為Nova2s。

2017年12月22日，張藝興發行首張冬季特別專輯《Winter Special Gift》，並於同日公開《Goodbye Christmas 聖誕又至》MV。[17]

2017年12月28日，宣布將與湯唯、朱亞文合作主演古裝宮廷劇《大明皇妃孫若微傳》，並在劇中飾演一生跌宕起伏、兩次登基帝位的明英宗朱祁鎮，此劇亦是張藝興的第一部古裝劇。[18]。

2018年1月19日，以全民製作人代表的身份加盟偶像男團競演養成類真人秀《偶像練習生》。

2018年2月15日，出席2018年中央電視台春節聯歡晚會，與黃渤及陳偉霆表演歌曲《最好的舞台》。

2018年4月12日，格萊美宣布張藝興成為2018-2019年度格萊美音樂節中國官方唯一宣傳大使。

2018年6月1日，出任碧歐泉男士亞太區代言人。

2018年6月20日，張藝興受邀出席巴黎時裝周Valentino2019春夏男裝秀，這也是他首次踏上時裝周之旅。

2018年8月，張藝興與挪威籍DJ兼音樂製作人Alan Walker合作，將Lay首張個人正規專輯《SHEEP》同名主打歌為基底做改編成為全新單曲《Sheep (Alan Walker Relift)》。

2018年8月3日，張藝興受邀參加美國芝加哥Lollapalooza音樂節，與Alan Walker合作，表演《Sheep (Alan Walker Relift)》。

2018年8月10日，主演的喜劇電影《一出好戲》上映。電影累計票房超過13.5億人民幣。

2018年9月9日，張藝興工作室宣布與壹心娛樂達成娛樂事業戰略合作，雙方將組建新的團隊，在張藝興個人品牌運營、演藝事業、衍生品開發及音樂創作等各娛樂版塊形成合作關係。