在化學工業上未發達以前，人們普遍用有高皂素含量的植物(例如：黃豆、苦茶、無患子、茶葉等)作為清潔身體及器皿去油汙之用途。

但自從化學工業興盛之後，天然皂素的清潔方法迅速被人們淘汰，取而代之的是包裝精美的瓶瓶罐罐，裡面卻含有防腐劑、人工香精、色素、化學界面活性劑等多種有害化學物質的清潔用品，久而久之人們已經習慣市售清潔劑的便利。

近年，才發現人們為了貪求便利，已經嚴重污染了河川及大海，多少生物為人類的自私付出慘痛的代價，不只如此，越來越多的人皮膚過敏、乾癬濕疹等，甚至免疫系統生殖系統受損、有鑑於此人們有所覺醒與回歸自然因此無患子被廣泛討論與研究。