堇

“我討厭沙子、討厭風暴、討厭這種沒水洗澡的鬼日子！”

死亡沙漠邊界，獵魔者軍團正頂著漫天風沙前進。恨不得把自己裹成布球的堇，在心裡惡毒地詛咒著這片充斥著原始、粗獷、野蠻的沙地。以她如今的身份，原本不必參與這次遠征，但她始終自覺有愧於這支軍團、和這群被她親手帶出來的大孩子。

很少有人知道，作為聯邦上將哈特福德的繼任者，獵魔者軍團第二任總指揮官，堇為何要無視自己的大好前程，一意孤行越權調查那起震驚聯邦的貪腐案。

儘管有一小部分蛀蟲被繩之以法，但更多身居高位的嫌疑人，則被證實是無辜者。譬如聯邦議員奎倫，不僅被證實沒有貪墨公產，甚至還被曝出曾多次匿名捐助的義行——他捐助的對象，大多是因自己新政提案而蒙受損失的民眾。

越權的行為自有法規懲戒，可道德層面的壓力，卻是堇不能承受之重。為免負面輿論進一步擴大影響，她當即向軍事委員會提交辭呈，並主動放棄退役軍官的撫恤，以此平息民眾反彈。

從那之後，堇就成了一名遊俠，靠領取聯邦發佈的賞金任務度日。偶爾，她也會走出聯邦，以自由傭兵的身份前往其他國度歷練冒險。堇很滿意這樣的生活，自由、散漫、新奇、永遠在路上……然而，在得知獵魔者軍團即將遠征的那一刻，她還是毫不猶豫地回到了曾經的隊伍中。

“有些事，總得有人去做才行。”這是堇當年徹查貪腐案前，向老將哈特福德說過的話。如今她對著昔日的獵魔者同僚又說了一次，並繼續身體力行著話裡的每一個字。

這支遠征軍深入敵境已有數週之久。一路上，他們依照軍團代指揮官凡恩的既定戰略，拔除了數個沙漠妖獸的聚居點，讓魔能深淵始終無法整合這股生力軍投入前線。另一方面，協同作戰的莫拉，也以昔日帝國王子的身份，不斷收攏散佈各處的反抗者，配合獵魔者軍團的行動突襲阿茲卡庇護下的礦場和城市。

隨著戰事的持續升級，缺少後方補給的劣勢開始顯現。莫拉領導的反抗軍，只能從帝國遺民中徵集有限的食物和清水，緊缺的藥物如魔爪般扼住了這支部隊的咽喉。就連代指揮官凡恩中熱毒病倒，也只能靠頑強的生命力硬撐過去。

為免貽誤戰機，堇被推舉為新的代指揮官——環顧軍團上下，沒人比她更有資格指揮這支部隊了。

繼續前進，能完成戰略目標的可能性微乎其微。

下令撤退，尚能保存元氣，來日再與敵人決勝負。

艱難的抉擇擺在堇面前。

“老頭子，如果是你的話，會怎麼選？”她腦海裡浮現出哈特福德的影子。正是這位戰功赫赫的聯邦上將慧眼識才，把她從一名調查局的普通尉官，提拔為這支精銳部隊的指揮官。雖然嘴上從不承認，雖然自認沒有做錯，但對這位老將，堇同樣是心懷愧疚的。

“未必會繼續進攻，但肯定不會撤退吧。”堇想起了凡恩他們背地裡給老頭子起的綽號——獨眼魔王。被惡魔奪去一隻眼睛後，還能拔出魔動轉輪槍，一槍轟爆惡魔腦袋的老傢伙，怎麼可能就此放棄？！

“軍令官，下令！全軍集結。”當著全軍成員的面，堇發佈了新軍令。

“即日起，我軍化整為零，以十人為隊，喬裝混入各部落、礦場和城市，視情況就地展開自由遊擊戰。”

“每隊設隊正一人、隊副兩人，戰鬥行動由三人共同決策，兩人同意即可執行。指揮官軍令統一由隊正傳達。”

“莫拉王子麾下反抗者，請給予遊擊戰成員最大程度的配合與支持。隊中殘病傷患，交由反抗者統一安排轉移至非戰鬥區域。”

“此次作戰方針，是盡一切可能破壞敵方軍工設施，盡全力延長敵方軍力整備時間。”看著面前一雙雙堅定的眼神，堇的牙齒緊緊咬住嘴唇：“在此基礎上，最大程度保全隊伍有生戰力，持續、有效打擊敵方戰術目標。”

“記住！我們不會孤軍奮戰。所有的聯盟軍，所有守護秩序和光明的智慧生命，都是我們的援軍！”堇揚起手臂，握緊了拳頭：“在他們到來之前，我們要讓他們看到，何謂獵魔者！何謂聯邦第一軍！”

“獵魔者，出擊！”